110 kv以上電壓等級的高壓電纜，絕大部分采用單芯結構。由于電纜運行時導體電流的電磁感應，在金屬護層(護套和屏蔽層，下同)上產生感應電壓。為避免感應電壓在金屬護層上形成環流，降低電纜的載流量，除在金屬護層的連接上采取措施外，電纜的外護套須具有良好的絕緣性能，使金屬護層對地絕緣。電纜的外護套受損，輕則引起電纜金屬護層環流增大，降低電纜線路的輸送容量；重則使金屬護套受到腐蝕，進而危及電纜的主絕緣，直至絕緣擊穿發生事故。
近年來，輸電電纜外護層故障造成電纜護層環流增加，電纜發熱，載流量降低的問題已經引起了電力電纜運行管理人員的關注。但是由于一般不會引起停電事故，因此單芯電纜外護層接地故障的危害一直沒有受到足夠的重視。本文介紹的就是一個護層故障引起主絕緣故障的典型案例。隨著運行10年以上的輸電電纜逐漸增多，預計這類故障可能會越來越多，需要引起電纜運行管理人員重視。
據了解，我國目前在護層故障查找方面不是很好，這主要是由如下幾個原因引起的：
1.重視不夠。管理人員對護層故障的認識是:可以運行，很少引起主絕緣故障。認為護層故障沒要查找，所以不愿查找。
2.工作太忙，沒精力查找。查找方法落后，自然需要大量精力，沒精力，也就只好不查了。
3.找不到或不會查找。這主要表現為查找方法過于落后，通過看與摸的方式查找，沒有使用電纜故障探測儀器。這對于可以觸摸到電纜的地方，例如隧道和電纜井內，是可以得，但對于直埋、穿管或故障點正好在溝槽內托梁下方、防火帶內等觸摸不到的地方就沒有辦法了。
如圖所示的是某220kV單芯電纜護層故障點的照片。這條電纜的主絕緣還沒有擊穿，敷設方式為沙土直埋。
故障原因一般都歸結為電纜接頭質量或制作工藝不良，結論主要含有以下三種：
1.電纜接頭制作剝切時，傷到電纜芯線的外半導層，運行過程中由局部放電引起主絕緣擊穿。
2.煻鉛時間過長，鋁護套過熱燙傷電纜主絕緣，引起主絕緣擊穿。
3.電纜接頭制作時，鋁護套斷口打磨不徹底，有毛刺尖端，電場不均應力集中引起主絕緣擊穿。
然而，在對本故障電纜接頭解剖時發現，接頭內有大量水，但水未浸到接頭中間的金屬導體處，擊穿點位于煻鉛葫蘆根部與鋁護套連接處。這個擊穿位置非常特殊，表明引起擊穿的原因不是上述三種。因為這個位置不是在鋁護套的斷口處，而是在鋁護套內，剝切時傷不到;并且如果因塘鉛時間過長，燙傷的位置也不應該在這個地方，況且被燙傷的電纜也不可能運行這么長時間。所以，在對故障接頭解剖后的放電通道、水浸痕跡、氧化為渣土樣的鉛葫蘆仔細觀察分析后，得出本次造成主絕緣擊穿的原因是鉛葫蘆與鋁護套連接處進水、護層接地引起的。
分析認為故障大致的形成過程為：電纜長時間運行使煻鉛葫蘆外的防水層老化，產生縫隙，水浸至鉛葫蘆與鋁護套連接處，使護層發生接地故障;此接頭的護層直接接地點與護層故障接地點之間存在環流(這段電纜很短，環流增加很小，此為運行過程中沒有檢測出接地環流發生較大變化的原因)，環流流過故障點電離該處水分子，使鉛葫蘆與鋁護套的接口處被氧化侵蝕;常年侵蝕使接口處產生縫隙，縫隙慢慢擴大讓整個鉛葫蘆與鋁護套脫焊，同時水也進入到銅管內，附著在芯線外半島上;與鉛葫蘆脫焊后的鋁護套處于懸空接地不良狀態(護層另一端為保護接地)，鋁護套上出現較高感應電壓;感應電壓使鋁護套與鉛葫蘆在接觸不良處放電，繼續氧化鉛葫蘆的同時也在燒灼鋁護套;鋁護套被燒穿后就會損傷主絕緣;主絕緣受傷后先是引起局部放電，然后產生泄漏，泄漏電流沿主絕緣上的外半導體層、水、銅管內銅網屏蔽層、護層直接接地線傳至大地，在電纜主絕緣上形成一條彎曲的電流泄漏通道;泄漏電流使主絕緣損傷加大，最后造成主絕緣擊穿放電。
上述事故案例絕不是個案，目前我國運行十年以上的輸電電纜逐年增多，電纜接頭泡在水里或處于潮濕環境中的更是常見，同類事故存在多發的可能，須引起足夠重視。
對于防范這類事故的方法，筆者認為需做到如下幾點：
1)對于運行十年以上的輸電電纜，除了在環流異常時要測試護層絕緣外，還要增加定期測量護層絕緣的工作。
2)運行十年以上的輸電電纜，要增加接頭局放測試的頻率。
3) 要時，可把運行十年以上輸電電纜接頭的防水層加固一次。
4)盡量不要讓電纜在水或潮濕的環境中運行。
5)加強電纜檢測，出現護層故障，盡快進行查修。
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